Asteróides

Fatos sobre os Asteróides

• Conhecemos hoje cerca de 600 asteróides. Várias centenas mais são descobertos a cada ano. Há, sem dúvida, centenas de milhares de outros desses corpos que são muito pequenos para serem vistos da Terra . Conhecemos 26 asteróides com diâmetro superior a 200 km. Nosso inventário dos grandes asteróides é agora bastante completo: provavelmente conhecemos 99% dos asteróides com diâmetros acima de 100 km. Desses, na faixa de 10 a 100 km, catalogamos cerca da metade. Mas conhecemos muito poucos asteróides menores - talvez existam perto de 1 milhão de asteróides com diâmetro de 1 km.

• A massa total de todos os asteróides é inferior à da Lua .

• Os Asteróides 243 Ida e 951 Gaspra foram fotografados pela nave espacial Galileu em sua viagem para Júpiter. Eles são os únicos sobre os quais temos dados mais precisos. A proposta missão NEAR deverá investigar o 433 Eros.

• Sem dúvida, o maior de todos os asteróides conhecidos é o 1 Ceres. Tem 914 km de diâmetro e cerca de 25% da massa de todos os asteróides juntos. Logo abaixo estão 2 Pallas, 4 Vesta e 10 Hygiea cujos diâmetros estão entre 400 e 525 km. Todos os outros asteróides conhecidos têm menos de 340 km.

• Há alguma controvérsia quanto à classificação dos asteróides, cometas e luas. Há muitos satélites planetários que, provavelmente, se enquadrariam melhor como asteróides capturados. As pequenas luas de Marte,Deimos e Phobos, as oito luas externas de Jupiter. A lua mais externa de Saturno , Febe , e talvez algumas das luas de Urano e Netuno, recentemente descobertas, assemelham-se mais a asteróides do que às grandes luas.
• Os asteróides são classificados em vários tipos, dependendo de seu espectro (e, portanto, de sua composição química) e albedo:
  • Tipo C, inclui mais de 75% dos asteróides conhecidos: extremamente escuros albedo de 0,03); semelhantes aos meteoros de carbonáceo condrito; quase a mesma composição química do Sol, menos o hidrogênio, o hélio e outros voláteis ;
  • Tipo S,17%; relativamente brilhantes (albedo de 0,10-0,22); ferro-niquel metálico misturado com silicatos de magnésio e ferro.
  • Tipo M, a maior parte dos asteróides restantes: brilhantes (albedo de 0,10-0,18); ferro-niquel puro.
  • Há também uma dúzia ou mais de outros tipos raros.
  Pelo fato de as observações serem algo tendenciosas (e.g. os asteróides escuros, tipo C, são difíceis de se ver), o percentual acima pode não representar a verdadeira distribuição dos asteróides. (Há, na verdade, vários esquemas de classificação atualmente em uso).

• Os asteróides são também categorizados por sua função no sistema solar:
  • Cinturão Principal localizado entre Marte e Júpiter, aproximadamente 2 - 4 UA do Sol; dividido em grupos: Hungarias, Floras, Phocaea, Koronis, Eos, Themis, Cybeles e Hildas (seus nomes vêm do principal asteróide do grupo).
  • Atens: semi-eixos maiores com menos de 1,0 UA distâncias de e afélio superiores a 0.983 UA;
  • Apollos: semi-eixos maiores superiores a 1,0 UA e distâncias de periélio inferiores a 1.017 UA
  • Amors: distâncias de periélio entre 1,017 e 1,3 UA;
  • Troianos: localizados perto dos pontos de Lagrange de Jupiter (60 graus à frente e atrás de Júpiter, em sua órbita). Mais de 1000 desses asteróides são conhecidos; curiosamente, esse número é duas vezes maior no ponto dianteiro do que no ponto traseiro. (Pode também haver alguns pequenos asteróides nos pontos de Lagrange de Vênus e da Terra (veja a Segunda Lua da Terra ) às vezes também conhecidos como Troianos ; 5261 Eureka é um "troiano de Marte.")
  Entre as principais concentrações de asteróides no Cinturão Principal estão regiões relativamente vazias, conhecidas como Falhas de Kirkwood . Essas são regiões onde o período orbital de um objeto seria uma simples fração do de Júpiter. Um objeto em tal órbita muito provavelmente seria acelerado por Júpiter para dentro de uma órbita diferente.

• Há também alguns "asteróides" conhecidos nas regiões exteriores do sistema solar: 2060 Chiron (também conhecido como 95 P/Chiron) gravita entre Saturno e Urano ; a órbita do asteróide 5335 Damocles estende-se das proximidades de Marte para além de Urano; 5145 Pholus orbita de Saturno para além de Netuno. É provável que haja muitos mais, mas essas órbitas que cruzam órbitas de planetas são instáveis e, provavelmente, serão perturbados no futuro. Provavelmente, a composição desses objetos assemelha-se mais a dos cometas ou a dos objetos do Cinturão de Kuiper que a dos asteróides comuns. Em particular, Chiron é hoje classificado como cometa.

• 4 Vesta foi recentemente estudado com o HST (foto 7). É um asteróide particularmente interessante pelo fato de que parece ter sido diferençado em camadas, como os planetas telúricos Isso implica certa fonte de calor interna, além do calor liberado por radio-isótopos de longa vida, o que, por si só, seria insuficiente para derreter esse pequeno objeto. Há também uma gigantesca bacia de impacto tão profunda que expõe o manto sob a crosta externa de Vesta.

• Embora nunca sejam visíveis a olho nu, muitos asteróides são visíveis com binóculos ou pequenos telescópios.

Tabela de Asteróides

No.  Nome      Distância  Raio    Massa   Descobridor  Data
---- ---------  --------  ------  -------  ----------  -----
2062 Aten         144514       0.5   ?      Helin       1976
3554 Amun         145710       ?     ?      Shoemaker   1986
1566 Icarus       161269       0.7   ?      Baade       1949
 951 Gaspra       205000       8     ?      Neujmin     1916
1862 Apollo       220061       0.7   ?      Reinmuth    1932
 243 Ida          270000      35     ?      ?           1880?
2212 Hephaistos   323884       4.4   ?      Chernykh    1978
   4 Vesta        353400     263  2.38e20   Olbers      1807
   3 Juno         399400     123     ?      Harding     1804
  15 Eunomia      395500     136     ?      De Gasparis 1851
   1 Ceres        413900     457  1.17e21   Piazzi      1801
   2 Pallas       414500     261  2.18e20   Olbers      1802
  52 Europa       463300     156     ?      Goldschmidt 1858
  10 Hygiea       470300     215     ?      De Gasparis 1849
 511 Davida       475400     168     ?      Dugan       1903
 911 Agamemnon    778100      88     ?      Reinmuth    1919
2060 Chiron      2051900      85     ?      Kowal       1977

Fotos

1. (acima) Comparação de Ida, Gaspra, Deimos e Fobos 96k jpg
2. Asteróide Fortuna, HST (10/9/93) (0,044 segundos de arco por pixel) 3k gif

3. imagens por radar de 4179 Toutatis 110k gif

4. 16 vistas de um modelo por computador de 4769 Castalia 78k gif

5. mais nas páginas de Ida e Gaspra
6. mapa de 4769 Castalia 50k gif

7. 4 Vesta from HST 25k jpg; 216k gif; 83k mpg

8. imagem por radar de 1620 Geographos 11k gif

Mais sobre Asteróides

• LANL
• ASU
• JPL
• RPIF
• NSSDC
• imagens da NSSDC
• Dados on-line sobre Asteróides
• Vesta, LANL; um diagrama da história de Vesta por B. Zellner (136k postscript)
• Geógrafos, LANL
• Mais sobre as observações de Vesta e seu significado , STScI
• Dr. Cain's: notas de classe
• lista dos planetas inferiores pouco comuns do MPC
• Tabela de Nomenclatura de Asteróides

Questões Abertas

• Por que existem todos aqueles asteróides, em vez de um planeta, entre Marte e Jupiter?
• Que mecanismo (ou mecanismos) é responsável pelo diferenciação dos asteróides em tipos metálicos e rochosos?
• Por que há mais asteróides troianos no ponto L4 de Júpiter do que em seu ponto L5?
• O Vesta 4 é realmente diferenciado? Qual é sua história geológica?
• Como os asteróides são empurrados de suas órbitas "normais" para dentro de órbitas que cruzam a Terra? Qual a probabilidade de que um grande cometa ou asteróide se choque com a Terra?
• O plano original para a missão Cassini incluía o encontro com um asteróide em seu caminho para Saturno , mas foi abandonado por questões de custo. A missão NEAR, recentemente proposta, poderá visitar o asteróide 433 Eros, próximo à Terra.