O Meio Interplanetário
Fatos
- O espaço entre os planetas não está vazio; pelo contrário, ele contém radiações eletromagnéticas (fótons), plasma quente (elétrons, prótons e outros íons), também conhecido como vento solar;
partículas de poeira microscópicas e
campos magnéticos (basicamente, o do Sol)
- Enquanto que a radiação solar é obvia, os outros componentes do meio interplanetário só recentemente foram descobertos.
- A temperatura do meio interplanetário é cerca de 100.000 K. Sua densidade é de aproximadamente 5 partículas/cm3 perto da Terra, e diminui na razão inversa do quadrado da distância ao Sol. Entretanto, a densidade é extremamente variável, podendo chegar a 100 partículas/cm3.
- Embora muito tênue, o meio planetário produz efeitos mensuráveis sobre as trajetórias das naves espaciais.
- Exceto perto de alguns planetas, o espaço interplanetário está tomado pelo campo magnético do Sol. Suas interações com o vento solar são complexas. A distância de alguns raios solares do Sol, o campo magnético determina o fluxo do vento solar; grande parte desse fluxo está preso em loops magnéticos. Mas algumas regiões do campo magnético do Sol estão abertas, permitindo que o vento solar escape. Além, o plasma domina, e o campo magnético está aprisionado no fluxo de partículas.
- Alguns planetas (e.g. a Terra,
Júpiter) têm seus próprios campos magnéticos. Estes criam
magnetosferas menores, que dominam a influência do Sol dentro de seus limites. A magnetosfera de Júpiter é muito vasta, estendendo-se por um milhão de quilômetros em todas as direções e até a órbita de Saturno, em direção oposta ao Sol. A da Terra é muito menor; estende-se apenas alguns milhares de km, mas o suficiente para nos proteger dos perigosos efeitos do vento solar.
- Quanto aos corpos não magnéticos, como a nossa Lua,
suas superfícies estão diretamente expostas aos efeitos do vento solar.
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À medida que o vento solar se move através do espaço, ele cria uma bolha magnetizada de plasma quente ao redor do Sol, chamada de heliosfera. Finalmente, o vento solar em expansão encontra as partículas carregadas e o campo magnético no gás interestelar. O limite criado entre o vento solar e o gás interestelar é a heliopausa. A forma e o local exatos da heliopausa são desconhecidos, mas é provável que se assemelhem à magnetosfera da Terra e o "choque em arco" está provavelmente a cerca de 110-160 AU
do Sol.
As navesVoyager
e Pioneer provavelmente alcançarão a heliopausa daqui a mais ou menos uma década.
- A interação do vento solar com o campo magnético e a camada superior da Terra causa as
auroras.
Outros planetas com campos magnéticos significativos (especialmente Júpiter) produzem efeitos semelhantes.
- A nave Ulysses está conduzindo uma extenso estudo do Sol e do vento solar.
Fotos
- (acima) Aurora vista do Shuttle
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aurora boreal
44k jpg
- mais imagens da aurora vista do espaço
- mais imagens da aurora vista do solo
Mais sobre o Meio Interplanetário
Questões Abertas
- A natureza da heliopausa permanece uma das grandes questões da física espacial para as quais ainda não temos respostas. A nave Voyager durará o suficiente para alcançá-la?
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Bill Arnett; última atualização: 12 de julho de 1995
