Titã

Saturno VI

Fatos sobre Titã

• Titã é o décimo quinto e o maior dos satélites conhecidos de Saturno:
  • distância de Saturno: 1.221.830 km
  • diâmetro: 5 150 km
  • massa: 1,35 x 10^23 km; entenda-se {10^23} = {10 elevado à potência 23} = {10e23}

• Na mitologia grega, os titãs eram uma família de gigantes, filhos de Urano e Gaia; queriam se apoderar do Céu, mas foram derrotados pela família de Zeus.

• Descoberto por Huygens em 1655.

• Pensava-se, há muito tempo, que Titã fosse o maior satélite do sistema solar; observações mostraram que a atmosfera de Titã é tão densa que sua superfície sólida é ligeiramente menor que a de Ganimede. Titã, mesmo assim, tem diâmetro maior que o de Mercúrio, e é maior e mais volumoso que Plutão.

• Um dos principais objetivos da missão espacial Voyager 1 era o estudo de Titã. O encontro da Voyager com Titã deu-se num raio de 4000 km da superfície do satélite. Em poucos minutos, ficamos sabendo mais com esse encontro que nos 300 anos que o antecederam.

• No entanto, nosso conhecimento é frustrantemente incompleto. Titã é cercado por uma atmosfera densa e opaca; a superfície não pode ser vista em luz visível (foto 8). (A missão Cassini deverá mapear a superfície do satélite com radar, como ocorreu em Vênus com a sonda Magellan.) Tudo que as imagens da Voyager mostram é uma pequena variação de cor entre os hemisférios norte e sul. Alguns detalhes da superfície são visíveis no infravermelho com o HST.

• Em suas propriedades globais, Titã assemelha-se a Ganimedes, Calisto, Tritão e (provavelmente) Plutão.

• Titã é aproximadamente metade gelo de água e metade material rochoso. É provável que se diferencie em várias camadas, com um centro rochoso de 3400 km circundado por várias camadas compostas de diferentes formas de cristais de gelo. Seu interior ainda pode ser quente. Embora sua composição se assemelhe à de Réia e a das outras luas de Saturno , Titã é mais denso porque, sendo bastante grande, sua gravidade comprime seu interior.

• De todos os satélites em nosso sistema solar, Titã é o que apresenta a atmosfera. mais significativa. Na superfície, sua pressão é superior a 1,5 bar (50% maior que a da Terra). Compõe-se basicamente de nitrogênio molecular (como a Terra), não apresentando mais que 6% de argônio e baixos teores de metano. É interessante observar que também há traços de pelo menos uma dúzia de compostos orgânicos (i.e. etano, cianeto de hidrogênio, dióxido de carbono). Os compostos orgânicos são formados como metano, que predomina na atmosfera superior de Titã e é destruído pela luz solar. O resultado é semelhante ao nevoeiro que se vê sobre as grandes cidades, embora muito mais espesso. Em vários aspectos, isso se assemelha às condições que predominavam em nosso planeta no início de sua história, quando a vida estava começando.

• Titã não possui campo magnético e, às vezes, gravita fora da magnetosfera de Saturno. Está, portanto, diretamente exposto ao vento solar . Isso pode resultar na ionização e escoamento de algumas moléculas do topo da atmosfera.

• Na superfície, a temperatura de Titã é cerca de 94 K (-290 ºF). A essa temperatura, o gelo de água não é sublimado e a água superficial não pode participar da química da atmosfera. Mesmo assim, parece haver um amplo processo químico em operação; o resultado final parece assemelhar-se muito a um nevoeiro bastante denso.

• Provavelmente, há duas camadas de nuvens a cerca de 200-300 km acima da superfície. Outros compostos químicos mais complexos, em pequenas quantidades, devem ser responsáveis pela cor laranja vista do espaço.

• É provável que as nuvens de etano produzam uma chuva de etano líquido sobre a superfície, resultando, possivelmente, num "oceano" de etano (ou uma mistura de etano/metano) de até 1000 metros de profundidade. Recentes observações por radar em terra, entretanto, colocaram essa questão em dúvida.

• Recentes observações com o telescópio espacial Hubble mostram imagens da superfície de Titã, em infravermelho e notavelmente próximas (foto 1, acima). A câmera da Voyager não conseguiu ver através da densa superfície de Titã, mas em infravermelho a névoa tornou-se transparente, e as imagens do HST sugerem que um enorme "continente" brilhante existe no hemisfério de Titã que está voltado na direção de sua órbita. Esses resultados da Hubble, entretanto, não provam que existam "mares"líquidos em Titã, mas apenas que existem grandes regiões brilhantes e escuras em sua superfície O local de pouco da sonda Huygens provavelmente foi escolhido, em parte, examinando-se essas imagens. Não muito longe do maior "continente", a 18,1 graus Norte, 208,7 graus de longitude (foto 9).

• As observações do HST também indicam que a rotação de Titã é realmente sincrônica, como a maioria das outras luas de Saturno.

Fotos

1. (acima) Vista das "quatro faces de Titã" 125k gif; 36k jpg (legendado )

2. Fotocomposição a cores de Titã, sonda Voyager 2, a 4,5 milhões de km 22k jpg

3. Outra vista de Titã 29k gif; 41k gif; 6k jpg

4. Titã, lua de Saturno, mostrando as faixas de nuvens 159k gif

5. Imagens em preto e branco (HST), longitude 315 11k gif

6. uma outra imagem em p & b da HST 12k gif

7. Projeção de Mercator de Titã 154k gif

8. Titã na luz visível, Voyager 104k gif

9. Local de pouso da Huygens 22k gif
10. COME-ON+image (óptica adaptativa feita em terra) 20k gif

    Filmes

11. Animação construída através de infravermelho, HST 116k mpg

Mais sobre Titã

• LANL
• Imagens da superfície de Titã, HST html , txt

Questões Abertas

• Há líquidos na superfície?
• O interior ainda é quente?
• Por que Titã tem uma atmosfera densa, enquanto que as outras grandes luas têm atmosfera fina?
• Há muitos compostos orgânicos e um ambiente potencialmente líquido em Titã. É muito frio para que exista vida, mas isso seria possível? Titã é uma das melhores possibilidades. De qualquer forma, é interessante como comparação com o ambiente primitivo da Terra.
• O mapeador de radar da Cassini fornecerá os dados que nos faltam sobre essa enigmática lua (se não forem barrados no Congresso).

Expresso para Miranda